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日程taro.冬眠カエルスーパー農道続く

（ 撮影・文章：taro. 画像加工・編集：貴山敬 ）

つばさ101。山形新幹線に乗るのは初めてだった。その車体の細さと、途中に踏切があるのに驚きながら、9時過ぎに「かみのやま温泉駅」へ到着する。駅には市役所から二人の井上さんが迎えに来てくれていた。男性の井上さんと、女性の井上さん。ここから参加者は二班に分かれることになる。

それぞれの車に向かうべく、駅の構内を出ると桜の木が見事にその花を咲かせていた。そう、4月のなかば過ぎのこの季節は山形ではちょうど桜の見ごろなのだ。思いがけぬおまけに恵まれ、旅(?)の幸先は甚だいいものに感じられた。

桜の綺麗な道を選んでくれた井上さんの車はほどなく鏡邸に到着する。ご主人と奥さんに出迎えられ、一服をすると鏡班の4名は程なく花の定植作業にかかる。・・・はずだった。しかし実は参加者の一人、Kさんが集合場所の東京に向かう途中電車を乗り過ごしてしまい、到着が大幅に遅れてしまうことになったのだ。 鏡さんは農作業の開始をKさんの到着を待ってから始めることに決めた。とりあえずお茶を飲みながら一服をする。

居間の卓を囲むと、お茶と茶菓子がでてきた。「かしわ餅、ゆべし、なただんご」。鏡さんは丁寧にそれぞれの餅の説明をしてくれたあと外を指差した。

「あそこに柏の木があるの見える？電信柱の後ろの葉っぱが全部枯れて茶色くなっているやつ。あれが柏の木なんだね。柏の木は葉が枯れても次の芽がでてくるまでずっと葉が落ちないでそのままでいるんだね」

まずは鏡さんの畑（ビニールハウス）の一つに向かう。そこにはインゲンが植えられていた。 「インゲンの蔓が巻きつくときは、いつも左巻きなんだね」

隣のハウスはデルフォニウムの花。丈が長く綺麗に花が鈴なるので、最近ウェディングなどで人気が出てきている花だという。ハウスに入ると、花を咲かせる前のデルフォニウムが一面生い茂っていた。中に進んでいくにつれ、にわかに隣にいた参加者のOさんの表情が晴れていったのに気付いた。実はこのOさん、昨年の12月の田舎時間でまさにこのハウスのデルフォニウムの植え付け作業を行っていたのだった。

自分の身の丈ほどまでに成長したデルフォニウムを前にOさんは相好を崩している。わずか四ヶ月で自分の手で植えた小さな、小さな苗がこんなにも育っている。その感激。そしてその成長は、自らがその苗の存在を忘れていた時でさえ、片時たりとて鏡さんによって忘れられることなく手間暇と愛情を注ぎ込まれていたことを雄弁に物語っている。それらの喜びや気付き。田舎時間のカタルシスはそういうところにもあるのだろう。

丘からは確かに上山市が一望できた。正面の蔵王を中心に市は四方きれいに山々に囲まれた盆地をなしていた。蔵王のゲレンデ、遊園地のリナワールド、地元のワイン工場、斉藤茂吉記念館、そして市街地。次々と指差しながら鏡さんは説明をしてくれた。

するとその穏やかな景色の中、ひとつだけ違和感を感じさせるものがあった。一棟だけ高層ビルが建っていたのだった。何かと訊ねると、それは41階建てのマンションとのことだった。聞けばそこはある工場の跡地で、あるデベロッパーがあっという間に立ててしまったという。周囲に住宅地があるわけでもないので、とりわけ建設に際してトラブルは生じかなったということだから外野があれこれいう話でもないのだろうが、一つだけ頭を飛び立たせたそのマンションには異物感を感じずにはいられなかった。

鏡さんのお宅に戻ると、鏡さんは皆に用意してくれていたビニール手袋と一緒に私にはゴム製の長靴を用意してくれていた。そして女性陣には100円ショップで買ったという麦わら帽子を日焼け防止に配ってくれた。

今回われわれが植え付けをするのはトルコキギョウ。リンドウ科の可憐な花で、８月の誕生花としても知られている。植え付けの方法自体は簡単だ。畑上に被せられているビニールの植えるべき箇所にはすでに丸く切り抜かれ土が顔を覗かせている。その中央に指で程よい穴を開け、そしてピンセットで苗床から取り出した苗を植えていくだけの作業だ。

作業自体はとりわけ難しいわけではない。しかし、しゃがんだままずっと腰を曲げて行うその作業の負荷はジワジワと腰にくる。トルコキギョウだけで年間3万本以上の植え付けを行うという。気の遠くなるような作業だ。しかし私たちの午前中の作業は畑に水を撒き（土が乾燥しすぎていたため、指で空けたそばから穴が崩れてしまったのだ）、簡単に練習だけをしただけで昼食の時間を迎えた。

昼食のメニューは以下のとおり。 ご飯（白米）、おすまし（韮のたまごとじ入り）、エビフライ、だし、オカヒジキ、うるい、たまこんにゃく、そして生の胡瓜。エビフライ以外は全て、地元で採れたもの。昼から相当なご馳走だ。この中の「だし」は胡瓜、ナス、長芋、茗荷のみじん切りを出し汁で和えたもの。納豆やとろろなどのようにご飯にかけて食べる。美味。たまこんにゃくがあんなにも出汁の味を染み込むのか、と驚く。

驚きはそれにとどまらない。最近では東京のスーパーでも入っているというオカヒジキのシャキシャキした触感、汁の中の韮の柔らかさ。地元で採れた野菜は次々に新鮮な驚きと感動を与えてくれる。しかし何より感動を覚えたのが胡瓜だ。

実は午前中も胡瓜の浅漬けを出してもらっていた。胡瓜は牛蒡と並んで上山市の名産。浅漬けをつまみながら「本当はもぎたてを齧るとおいしんだけどね」というのを聞いていた鏡さんの奥さんが用意してくれたようだ。

昼食を摂り終えると午後の作業にとりかかる。午前中まで黄砂のために曇っていた空も晴れあがり絶好の定植日和(?)だ。女性陣は午前のレクチャーを受けてすぐに定植作業にかかる。しかし一人男手の私は堆肥作りを手伝わせてもらうことになった。実は鏡さん、今年から実験的にメロン作りに取り組むことにしているのだった。そこでそのメロン畑用の堆肥を作るという。最近では山形県内の農家でも堆肥を自家でつくるところは少なく大抵購入するようだが、小規模な畑のための少量のものであるということと、今回の田舎時間のプログラムがあるということから自ら昔ながらの方法で作ることに決めたらしかった。

敷地の空きスペースに藁が山積されている。これが堆肥となる。作り方はいたって簡単。この藁に満遍なく水を混ぜ、腐らせる＝醗酵させるだけだ。醗酵を促進させるために粉末の窒素をまぶしながら。しかしこの単純作業の中にも色々な発見がある。藁は直径３ｍ、高さ１ｍくらいの小丘状に積まれているのだが、この藁に満遍なく水をなじませるのにはかなりの水が必要になってくる。水はかけるそばから藁の隙間に吸い込まれていってなかなか藁をしっとりさせることができない。強風の吹きすさぶ中、水をかけ、藁を返し、そして窒素をまぶしながら作業は30分以上続く。面白いことに醗酵は藁の山の下部ではなく、上から20~30cmあたりのところで一番進むという。表面は乾燥しすぎてしまい、奥の方は十分な空気が入らないから、ということだ。そして醗酵が進んでいくと内部の温度は60~70℃くらいまでに上がることがあるという。そこで単純な疑問が湧いた。なんで鏡さんは堆肥の内部の温度を知っているんだろう？農家同士の勉強会のようなものはあるのか、と訊ねてみた。

作業を終えた私は定植組みに合流した。さてここからいよいよトルコキギョウの植え付け作業にかかる。手順は先に述べたとおり。指で穴を開け、そして苗を植える。この単純作業が延々と続く。鏡さんが発泡シチロールで簡易な腰掛を作ってくれたので、通常の作業よりはずっと楽なはずなのだけれども、それでも腰を曲げたままの作業は決して楽な作業ではない。しかしこのような単純作業は脳内になんらかの物質を分泌する作用があるような気がする。アイロン掛けなどをしているときにも感じることがあるのだが、単純作業を一定のリズムである程度集中して行っていくと徐々に軽いトランス状態に入っていくことがあるのと同じだ。

聞けばその蛇口は地下160mの地下水から直接ひっぱて来た井戸水だという。軟水のその水は冷たく、シンプルな味だった。

さておやつの時間を迎えたものの、実は参加者は皆まだおなかが然程空いていなかった。というのも昼食は昼食を盛大に振舞われた上に、かしわ餅やゆべしなどの甘味も食していたから。しかしおやつの席にはアイスクリームと団子が用意されていた。ゴマと胡桃と枝豆の団子。一同少々戸惑いながらも、その厚意を受けてパクっ（団子３姉妹）。満腹の上山は続く。

休憩後の作業はみな効率があがり、休憩前に予定していたよりも多くの苗を植えることができた。

それでもハウスを全て終えるまでには到底いたらなかった。しかしその後の予定もあったので、私たちは作業を打ち切った。

作業を終えると、鏡さんは立派な山芋をもってきた。以前の田舎時間では山芋堀りもしたという。その立派さに感心していると、宿に持っていって調理してもらえ、と土産に持たせてくれた。

農作業の後はもう一つのホストファミリー、冨士さんのお宅で夕飯をご馳走になることになっていた。鏡さんとはここでお別れだ。最後再びKさんも一緒にデルフォニウム畑を見に行くと、鏡さんに別れを告げ井上さんの車に皆で乗り込む。落ちかけた夕日を背にしたビニールハウスに別れを告げる。

中に入るとすでに冨士班のメンバーは食事の準備を大概済んでいた。鏡班のメンバーを冨士さんへ紹介しおえると、冨士さんが用意してくれていた餅に皆でタレを和えていよいよ食事に移る。

乾杯を終えると、冨士さんは一つひとつ献立を紹介してくれた。うるい、ぶたイモ、うこぎ、ウド、聞いたことのない野菜、山菜のオンパレード。どうやら貴山さんがホストファミリーに、できれば地元で採れたものを出してくれるよう頼んでいるということらしい。ありがたい計らいだ。それにしてもあまりにも知らない野菜、山菜ばかりだ。普段いかにスーパーマーケットの流通に乗っているものにしか触れていないかに気付かされ、そしてそれ以外にいかに多くのものが世の中に溢れているのかということに驚かされる。

地元の山菜に地元の酒（ただし上山自体には酒蔵はなく、上山で採れた米を近隣の酒蔵に委託製造をしている）でいただく。なんともいえない贅沢。聞いたことのない様々な山菜の味は特に際立って変わったものではなかったものの、どれも新鮮。やはり新鮮なものは美味しい。酒も進む。 また冨士さんの家の餅つき機でついてくれた餅には自家製の納豆とごまの2種類のタレが用意されていた。さすが搗きたてだけあり、餅は柔らかく甘い。普段たべる切り餅とは全く別の食べ物だ。

時間が進んでいくにつれ徐々にみな打ち解けていった。冨士さんのお母さんは肝っ玉母さんという感じではないが、いつもテキパキと座を仕切り、一家はお母さんを中心に回っているように思えた。

朗々と詩吟を朗ずるおばあさんの声はレッスンを受けているというだけあって、澄んだ美しいものだった。その声だけが静かに響き、時間がおばあさんを中心に粛々と進んでいく。こうした体験もふくめての田舎時間なのだ、とつくづく思った。

自転車を借りるとまずは冨士さんのお宅に向かった。昨日取り分けておいてくれた土産用の餅をピックアップするためだ。 昨晩も冨士さんの家へ行ったとはいえ、道が真っ暗だった上に今回は自転車なのでまったくルートが違う。畑の中を抜けたりしながら向かっていく。さすがに14回も田舎時間を開催しているだけあって貴山さんの土地勘はもう相当なものだ。「あれ、ここ通れるかな？」などといいながらも気付けば冨士家の畑に着く。貴山さんが様子を伺いに奥へいく。待っている間あたりを眺めていると、見たことのない紫の花を見つける。

お母さんが強く勧めるだけあり、満開のすももは見事だった。写真などを撮っているとどこからか「アスパラだ」という声が上がった。なんと野生のアスパラが無造作に生えているのだった。 「ああ、アスパラは多年草だからね。抜いてあげないとどんどん育っていっちゃうのよ」 どこまでもリアルにお母さんが言った。

サイクリングの目的地は萱滝。途中、ラフランスのソフトクリームを食べてから萱滝まで向かい、帰りは「原口そば」という有名蕎麦店で昼食をとり、その後時間があれば斉藤茂吉記念館に向かうという道程。全部で20km以上はあるだろうか。なにはともあれ、我々は貴山さんを先頭にして出発した。

途中川を渡ったり、畑を横切りながらどんどん進んでいく。すれ違う人たちとは自然と「こんにちは」と挨拶を交わす。畑の横の坂を立ち漕ぎしていると、農作業をしているおじさんから「頑張れ」と声をかけられる。昔は冷たくて人情がないと思っていた東京にいつの間に慣れきってしまっていた自分に気付く。ペダルを漕ぐ。

滝は上から見下ろすような形でみることができたが、急勾配を下れば滝壺まで行くことができる。あまり整備されていない山道を恐る恐る下っていき滝壺につく。マイナスイオンが辺りに充満している。これまで何度となく訪れている貴山さんが水かさの多さに驚いている。なるほど、雪解け水。ここにも自然の摂理が。

城に行くのは時間的制約からと言われていたので、私の頭の中で上山城は「茂吉記念館の桜の代替品」という風に勝手に決め付けていた。 しかしどうしてどうして、城の桜はこの上ない程見事だった。特に城の上の方から一面咲いている桜を見下ろす形で見る桜は見事の一言で、東京の桜の名所に勝ることさえあれ、劣るということは全くない。同時に枝垂れ桜もチューリップも咲いている城の公園は本当に春爛漫であったにも関わらず、辺りには程よい数の花見客しかおらず東京の汚らしい花見風景からみれば羨ましい限りだった。

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